John Robb und der Punk Rock: Ein Porträt des Musikers

John Robb und Punk Rock gehören seit fast fünf Jahrzehnten zusammen. Der Mann aus Blackpool gründete 1977 als Teenager The Membranes, stand später mit Goldblade auf der Bühne und wurde parallel einer der bekanntesten Musikjournalisten Großbritanniens. Dieses Porträt ordnet die beiden Seiten seiner Arbeit ein, die sich nie sauber trennen ließen.

Wer ist John Robb? Eine Reise durch die Punk-Rock-Geschichte

John Robb, Jahrgang 1961, wuchs im nordenglischen Seebad Blackpool auf. Als Punk 1976 und 1977 über Großbritannien hereinbrach, war er ein Teenager, und wie bei vielen seiner Generation bestand die erste Reaktion nicht darin, Platten zu kaufen, sondern selbst eine Band zu gründen. Die Botschaft der frühen Punkszene lautete, dass man kein Virtuose sein musste, um Musik zu machen. Drei Akkorde, ein geliehener Verstärker und ein Proberaum reichten.

Der Nordwesten Englands war dafür ein besonderer Ort. Das inzwischen legendäre Konzert der Sex Pistols in der Lesser Free Trade Hall in Manchester im Juni 1976 gilt als Initialzündung für eine ganze regionale Szene, aus der unter anderem Buzzcocks und Joy Division hervorgingen. Blackpool lag nur eine Stunde entfernt, aber kulturell am Rand. Gerade diese Randlage prägte viele Bands der Gegend: Sie mussten ihre eigenen Strukturen schaffen, statt auf die Londoner Musikindustrie zu warten.

Robbs Lebensweg lässt sich grob in drei Stränge teilen, die parallel laufen und sich ständig kreuzen:

Wer verstehen will, warum John Robb für die Punk-Rock-Geschichte eine Rolle spielt, muss alle drei Stränge zusammen lesen. Er ist kein Journalist, der über eine Szene schreibt, die er von außen betrachtet, und kein Musiker, der nebenbei Kolumnen verfasst. Beides ist für ihn dieselbe Tätigkeit: Musik ernst nehmen und weitertragen. Wer sich einen Überblick über die Bands verschaffen will, die das Genre geprägt haben, findet ihn in der Übersicht Punk-Rock-Bands.

Der Musiker: Von The Membranes bis Goldblade

The Membranes: Lärm aus Blackpool

The Membranes entstanden 1977 in Blackpool, mit Robb an Bass und Gesang. Die Band gehörte schnell weniger zum klassischen Drei-Akkord-Punk als zu dem, was später als Post-Punk bezeichnet wurde: rauer, experimenteller, mit einem dominanten, oft verzerrten Bass und Songstrukturen, die sich nicht an Strophe und Refrain hielten. Ihr bekanntester Song aus den 1980er-Jahren ist „Spike Milligan’s Tape Recorder“ von 1984, ein Titel, der in den britischen Independent-Charts Beachtung fand.

Die Membranes waren eine typische Band der britischen Indie-Szene jener Jahre: Veröffentlichungen auf kleinen Labels, Konzerte in Clubs und Gemeindesälen, ein Publikum, das über Fanzines und John-Peel-Radiosendungen von ihnen erfuhr. Ende der 1980er-Jahre lösten sie sich auf.

Dass Robb als Bassist die Band anführte, ist kein Detail. Im Post-Punk übernahm der Bass oft die melodische Führung, während die Gitarre Flächen und Geräusche lieferte. Wie das Instrument im Bandgefüge funktioniert, erklärt der Beitrag Der E-Bass: Grundlagen einer tragenden Rolle im Song.

Goldblade: Punk Rock als Bühnenereignis

Mitte der 1990er-Jahre gründete Robb in Manchester die Band Goldblade. Hier stand er nicht mehr am Bass, sondern als Sänger vorn. Goldblade waren direkter als die Membranes: schnelle, eingängige Songs, Mitsingrefrains, eine Live-Show, die stark auf Energie und Publikumsnähe setzte. Die Band veröffentlichte über rund zwei Jahrzehnte mehrere Alben und spielte regelmäßig auf Punk-Festivals.

Goldblade stehen damit für eine andere Spielart des Punk-Ethos als die frühen Membranes. Wo die Membranes Grenzen des Hörbaren austesteten, ging es bei Goldblade um Gemeinschaft im Saal. Beides gehört zum Punk, und Robb hat beides gelebt.

Die Rückkehr der Membranes

2009 kamen The Membranes wieder zusammen, auf Einladung von My Bloody Valentine, die die Band für ein von ihnen kuratiertes Festival haben wollten. Aus dem einmaligen Auftritt wurde eine zweite Karriere. In den folgenden Jahren veröffentlichte die Band neue Alben, darunter „Dark Matter/Dark Energy“ von 2015, das mit größerer Besetzung, Chor und einer Auseinandersetzung mit Kosmologie arbeitete. Die späten Membranes sind weniger Nostalgie als Weiterentwicklung: Der Lärm von früher ist noch da, aber eingebettet in größere Arrangements.

Journalismus und Bücher: Vom Sounds-Autor zum Chronisten

Parallel zur Band begann Robb in den 1980er-Jahren, für die britische Musikpresse zu schreiben, vor allem für die Wochenzeitung Sounds. In dieser Zeit fallen zwei Episoden, die bis heute mit seinem Namen verbunden werden. Er gilt als einer der ersten britischen Journalisten, die Nirvana interviewt haben, lange vor dem Durchbruch der Band. Und ihm wird zugeschrieben, den Begriff „Britpop“ bereits Ende der 1980er-Jahre in einem Artikel verwendet zu haben, Jahre bevor das Etikett Mitte der 1990er zum Schlagwort für Blur, Oasis und Pulp wurde.

Aus dem Journalismus wurde mit der Zeit Geschichtsschreibung. Robb hat eine Reihe von Büchern über britische Musikkultur veröffentlicht, darunter:

Besonders „Punk Rock: An Oral History“ zeigt seine Methode. Statt aus der Distanz zu urteilen, lässt er die Musiker, Fans, Clubbetreiber und Fotografen selbst erzählen und montiert ihre Erinnerungen zu einer Chronik. Das ist Journalismus nach Punk-Logik: Die Szene spricht für sich.

„Punk Rock Ruined My Life“

Unter dem Titel „Punk Rock Ruined My Life“ stellte Robb zuletzt ein weiteres Buchprojekt vor, unter anderem bei einer Lesung im Sale Waterside bei Manchester, über die Louder Than War berichtete. Der Titel ist, wie bei Robb üblich, ironisch gebrochen: Punk hat sein Leben nicht ruiniert, sondern bestimmt. Wer seine früheren Bücher kennt, darf auch hier die Verbindung aus persönlichem Erleben und Szenegeschichte erwarten.

Louder Than War

Um 2010 gründete Robb Louder Than War, ein Onlinemagazin für Musik und Subkultur, das später auch in gedruckter Form erschien. Louder Than War deckt ein breites Spektrum ab, von Punk und Post-Punk über Indie bis zu elektronischer und experimenteller Musik, und versteht sich als Plattform für Bands, die von großen Medien wenig beachtet werden. Damit hat Robb im digitalen Zeitalter genau das aufgebaut, was in seiner Jugend die Fanzines waren: ein unabhängiges Medium aus der Szene für die Szene. Wie sehr Begriffe wie Indie und Independent dabei mehr bedeuten als ein Genre, beschreibt der Beitrag Bedeutung von Indie-Rock.

Einfluss und Vermächtnis: Punk Rock als Lebensphilosophie

Was Robbs Arbeit zusammenhält, ist die DIY-Kultur, das Do it yourself des Punk. Die Idee dahinter: Wer etwas vermisst, baut es selbst. Keine Plattenfirma? Eigenes Label. Keine Berichterstattung? Eigenes Fanzine. Keine Bühne? Eigenes Konzert im Hinterzimmer. Robb hat dieses Prinzip auf jede Phase seiner Laufbahn übertragen, von der Bandgründung in Blackpool über die Bücher bis zum eigenen Magazin.

Für die Musikszene ist das in zweierlei Hinsicht wertvoll. Erstens als Archiv: Viele Bands der britischen Independent-Szene der 1980er-Jahre hätten ohne Chronisten wie Robb kaum einen Platz in der Musikgeschichte. Seine Bücher und Interviews halten Erinnerungen fest, die sonst mit den Beteiligten verschwinden würden. Zweitens als Vorbild: Robb zeigt, dass man Musiker und Journalist zugleich sein kann, ohne in einen Interessenkonflikt zu geraten, solange man offenlegt, wo man steht. Er schreibt als Beteiligter, nicht als neutraler Beobachter, und macht daraus kein Geheimnis.

Auch seine Präsenz als Kommentator in Rundfunk und Fernsehen gehört dazu. Wenn britische Medien eine Stimme suchen, die Punk, Post-Punk oder die Musikgeschichte Manchesters erklären kann, fällt häufig sein Name.

Punk als Lebensphilosophie heißt bei Robb nicht, ewig zornig zu bleiben oder sich an 1977 festzuhalten. Es heißt, neugierig zu bleiben: Die späten Membranes klingen anders als die frühen, und Louder Than War berichtet ebenso über neue Bands wie über Veteranen. Wer die Live-Seite dieser Szene heute erleben will, findet sie in Clubs und auf Festivals; einen Überblick über große Veranstaltungen bietet der Beitrag Die größten Rock-Festivals in Deutschland.

Fazit: Warum John Robb für die moderne Musikwelt wichtig bleibt

John Robb steht für eine seltene Verbindung. Als Musiker hat er mit den Membranes einen eigenwilligen Beitrag zum britischen Post-Punk geleistet und mit Goldblade gezeigt, wie Punk als Gemeinschaftserlebnis auf der Bühne funktioniert. Als Journalist war er früh dort, wo später große Geschichten entstanden, von Nirvana bis Britpop. Als Autor hat er Szenen dokumentiert, die sonst kaum Spuren hinterlassen hätten. Und als Gründer von Louder Than War hat er das Fanzine-Prinzip in die digitale Gegenwart übertragen.

Für Musikerinnen und Musiker, die heute ihre ersten Songs schreiben, ist das vielleicht die wichtigste Lehre aus der Verbindung von John Robb und Punk Rock: Man muss nicht warten, bis jemand anderes die Tür öffnet. Man kann eine Band gründen, darüber schreiben, eine Bühne organisieren und ein Medium aufbauen. Wer dafür eine Grundlage braucht, beginnt mit dem Instrument und arbeitet sich vor; ein Blick auf wegweisende Indie-Rock-Bands zeigt, wie viele andere denselben Weg gegangen sind.

Häufige Fragen (FAQ)